宋太祖自黄袍加身,便制定先南后北的统一全国的策略,而这一统一策略的最后一步也是其终极目标,便是收复地处北方的燕云十六州地区。
燕云十六州,地处黄河以北,包括当今北京、天津海河以北地区,以及山西、河北北部地区,东西宽约600公里,南北长约200公里,总面积约120,000平方公里。这一地区的特点十分突出,即地形陡峭,易守难攻,是自古抵御北方游牧民族的战略要地。所以也是历朝历代统治者,将长城兴建于此的直接原因。
《大金国志·太祖武元皇帝下》中提到『燕云之地,易州西北乃金坡关;昌平之西乃居庸关;顺州之北乃古北口 ;景州东北乃松亭关;平州之东乃榆关。榆关之东乃金人之来路也。凡此数关,乃天造地设以分番汉之限,一夫守之,可以当百。』
然而收复燕云地区这一源自宋太祖的心愿,却直到宋少帝自尽身亡也未能实现。当宋朝失去这一地区,便意味着宋朝失去了抵御北方游牧民族南下的强有力的屏障和盔甲。没有长城的抵抗,没有高山的阻挡,当冬日来临,精于骑射、骁勇善战的游牧民族,可以轻易的跨越结冰的黄河,一路南下直抵宋朝的心腹,深入宋朝的疆域,宋朝的命运将何去何从也就不难想象。
失去燕云地区的宋朝不仅失去了抵御的屏障,还失去了大量的战略资源,比如军马的养育场所和煤炭的自然资源储备。如此重要的战略地区,在宋朝统治的300多年间几经易手,宋朝始终未能将其掌握在自己的统治范围内。这不仅仅是历代帝王未能完成的遗憾,也是宋朝走向灭亡的重要隐患之一。